蟑螂是蜚蠊目蜚蠊科的昆虫。其背部扁平；身体长而多节，有丝状触角；前胸背板大、如盾状；有皮革质前翅；后翅膜质，静止时呈扇状折叠；翅膀有的长、有的短、有的则完全无翅；尾须多节；雄性蟑螂腹部末节长有节芒（有的种类节芒退化或没有）。此虫气如廉姜，又名“飞廉”。 

蟑螂在中国各地均有分布，主要分布在热带、亚热带及温带地区；喜欢在温暖、潮湿、食物丰富和多缝隙的场所栖居；喜暗怕光，昼伏夜出。蟑螂是杂食性昆虫，食物种类广泛。以面包、米饭、糕点、荤素熟食品、瓜果以及饮料等为食物。此外，它们还会啃食棉毛制品、皮革制品、纸张、肥皂等。在户外垃圾堆、下水道和公共厕所等地方，它们以腐败的有机物为食，甚至会啃咬死去的动物。蟑螂可四季繁殖、活动，雌性一般一次产下14-32个卵鞘，寿命一般为2-4年。

蟑螂可入药，性味咸，寒，有小毒，具有散瘀消结，解毒利尿的功效。蟑螂的体表和消化道会携带多种病原微生物，其分泌物、排泄物、呕吐物还可引起人体的过敏反应。蟑螂在中国被称为“四害之首”，具有很大的破坏性。

蟑螂喜欢选择温暖、潮湿、食物丰富和多缝隙的场所栖居，这就是它们孳生所需要的4个基本条件。凡是有人生活和居住的建筑物内，一般都具有这些条件，所以蟑螂就成了侵害千家万户的卫生害虫。喜暖爱潮是蟑螂的重要习性。不难发现，不管在饭店、家庭，还是在火车、轮船上，厨房总是侵害最严重的场所。就是在厨房，它们一般也喜欢栖居在靠近炉灶、水池的地方。喜暗怕光，昼伏夜出，这也是蟑螂的重要习性。白天它们都隐藏在阴暗避光的场所，如室内的家具、墙壁的缝隙、洞穴中和角落、杂物堆中。一到夜晚，特别在灯闭人睡之后才出外活动，或觅食，或寻求配偶。因而，在一天24小时中，约有75%的时间都是处于休息状态。

蟑螂还有群居的习性。常可发一个栖息点上，总是少则几个，多则几十、几百个聚集在一起，这主要是由于信息素的诱集作用。蟑螂的成虫和幼虫都能分泌一种“聚集信息素”，它由直肠垫所分泌，可随粪便排出体外。在蟑螂栖居的地方，常可见它们粪便形成的棕褐色粪迹斑点，粪迹越多，蟑螂聚集也越多。由此可见，在蟑螂防治中，搞好卫生、清除蟑迹是一项重要的措施。水对蟑螂的生存比食物更为重要。蟑螂能耐饥而不耐渴。如表2-3所示，美洲大蠊在只给干食不给水的情况下，雌虫只能存活40天，雄虫只能存活27天。反之，如果有水无食，则雌虫能存活90天，雄虫能存活43天。当处于恶劣的环境条件下，无食又无水时，蟑螂间会发生互相残食的现象，大吃小，强吃弱，特别是刚刚蜕皮的虫子，不能动弹，表皮又嫩，就成了竞相争食的猎物。

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